Partiendo de la calle principal de la medina de Kairouan, debemos tomar la segunda calle a la derecha, llamada Sidi Ghariani. Precisamente allí, a pocos metros de la Avenida Ali Belahoune, se encuentran la tumba y museo de Sidi Abid El Ghariani, un hombre santo que vivió en Kairouan en el siglo XIV. Es una edificación notable y suntuosa que hoy vamos a recorrer; es interesante saber que actualmente es la sede de la Asociación para la Salvaguarda de la Medina, que se ocupa de la preservación y restauración del casco antiguo.
Aquí podremos apreciar los techos de madera fina y estuco, las cúpulas suntuosas y los bellos pórticos del patio interior. Según se cuenta, a fines del siglo XIV vivía en Kairouan un erudito llamado El Jedidi que quería integrar la enseñanza de las ciencias religiosas. A su muerte en 1384 su discípulo, Abou Samir El Ghariani, o Sidi Abid, proveniente del Djebel Gharian, siguió sus enseñanzas y las continuó hasta su propia muerte.
Este monumental edificio está formado por tres espacios bien diferenciados: uno que alberga la tumba de Sidi Abid y otras tumbas más, como la del soberano hafsí Moulay Hassen que se encuentra en una de las esquinas y es magnífica; otro que alberga el oratorio y por último la Medersa o escuela coránica. La zaouia había sido ocupada por familias en situación de calle, pero en 1970 fue completamente restaurada. Es uno de los lugares más importantes de la ciudad, y la mezquita es muy admirada por su estilo de decoración. Inclusive el interior del mausoleo está elegantemente decorado.
El anfiteatro de Thysdrus, durante la época bizantina, fue convertido en una fortaleza en la que se refugiaron las tropas que habían sido derrotadas cerca de Sbeitla. Se dice que en ese momento, la legendaria Kahena-Damia, reina del Aurès, ordenó excavar un túnel subterráneo que conducía directamente al puerto de Sallacta, a 35 Km. del actual monumento.
Sallacta, la romana Sullectum, había sido una ciudad portuaria muy próspera, que se relacionaba con todos los puertos comerciales del Mediterráneo y en especial con los de Italia. Hasta hace poco tiempo fue una pequeña villa de pescadores con algunas actividades agrícolas, pero actualmente está casi completamente dedicada al turismo.
En la antigüedad fue ocupada por fenicios, cartagineses y romanos y aquí se encontraron numerosas instalaciones destinadas a la salazón de pescado y la elaboración de la famosa salsa “garum” predilecta de los romanos. En el interior, donde se hallan actualmente Kairuán y El Djem, se fabricaban utensilios de barro cocido que eran exportados por los puertos de la costa de Mahdia. De hecho, estos puertos tenían representantes en las corporaciones de navegantes en Ostia, el puerto de la antigua Roma, como Acholla, que es la moderna Bou Cría, Sullecthum, después Sallacta o Salakta, y Gummo, la actual Mahdia.
Hay muchos lugares notables en Túnez que han sido declarados Patrimonio de la Humanidad, como el Anfiteatro de El Jem, el Parque Nacional de Ichkeul, las Medinas de Susa y Tunis… entre éstos, se encuentran también las ruinas de Kerkuane, desde 1985, la única herencia que se conserva de los tiempos fenicios y púnicos.
Kerkouane se encuentra al noreste de Túnez, cerca de Cabo Bueno. Fue una ciudad fenicia posiblemente abandonada durante la Primera Guerra Púnica, cerca del año 250 a.C., y que no fue reconstruida por los romanos. Kerkouane fue una ciudad sofisticada; era una de las más importantes, rivalizando con Cartago, Hadrumetum (Susa) y Útica. Las viviendas eran construidas de acuerdo a un patrón: un patio al frente y un patio interior alrededor del cual se ubicaban las habitaciones. Se pueden ver las antiguas paredes y fachadas de arcilla coloreada. Se sostienen algunas columnas de un antiguo templo, y hay mosaicos por todas partes. En verdad se dice que lo mejor de Kerkouane todavía está por descubrirse.
Es un misterio por qué los romanos nunca reconstruyeron Kerkouane, considerando su estratégica ubicación precisamente en el punto más cercano a Europa. El principal recurso económico de Kerkouane era la elaboración de la tintura roja tan valorada por la realeza europea para la fabricación de mantos, y la pesca del murex, un marisco que se capturaba a todo lo largo de la costa y en hoyos en la arena.
Desde tiempos muy antiguos existía una comunidad italiana en Túnez; de hecho, las costas italianas son el lugar europeo más próximo al pequeño país africano. Por ejemplo, entre 1540 y 1742 la isla de Tabarka fue ocupada por genoveses, y todavía se pueden ver algunos restos de edificaciones del llamado “Genoese”. Es una historia fascinante y es interesante conocerla para descubrir la herencia italiana de Túnez en las ciudades que visiten.
La primera comunidad extranjera se formó en Túnez en el siglo XVI a partir de una comunidad de judíos italianos de Livorno, en la Toscana; en aquéllos tiempos, el italiano llegó a ser “lengua franca” en el comercio del Maghreb. Los que llegaron a comienzos del siglo XIX eran comerciantes y profesionales que buscaban nuevos horizontes, y también patriotas exiliados o expatriados; Giuseppe Garibaldi, por ejemplo, estuvo en Túnez entre 1834 y 1849.
Pero a fines de este siglo diez mil italianos provenientes de Sicilia y Cerdeña emigraron a Túnez a raíz de las dificultades económicas en su país, y se concentraron en Tunis, Bizerta, La Goulette, Sfax, y también en ciudades más pequeñas como Zaghouan, Bouficha, Kelibia, y la antigua Ferryville, actual Menzal Bourguiba.
Entre las estepas de altura y el Sahara, se encuentra la provincia de Gafsa, al sur del Atlas sahariano y sudoeste de Túnez. Con sus 780.775 ha. de superficie y sus 325.000 habitantes, es un punto de encuentro de importantes carreteras que comunican distintas ciudades, como el Camino del Magreb y las Carreteras de África; de hecho, en un radio de 100 Km., encontramos aquí cinco gobernaciones y los tres sectores económicos.
Gafsa su capital es llamada “la capital del sudoeste” y es probablemente la ciudad más antigua de Túnez, ya que los hallazgos arqueológicos revelan la presencia humana desde el Neolítico. Ocupa un lugar destacado en los estudios de la prehistoria, con sitios como la milagrosamente conservada Ramadya, en Douali, al este de la ciudad, y por su desarrollo es una referencia de la época prehistórica.
Es que estamos en la antigua Capsa, cuyos habitantes vivieron aquí hace ocho mil años y que alcanzó tal grado de desarrollo que dio origen a la denominación de la “cultura capsiense”; según una historiadora francesa, está en los orígenes de la cultura europea, ya que unas ruinas del Paleolítico u Orgnac encontradas en Aurillac, Francia, son similares a las de Capsa. Los capsienses eran muy hábiles para tallar todo tipo de materiales, tanto, que no solamente surgieron de Capsa los primeros artistas del Magreb, ¡sino que aquí se descubrieron las formas geométricas!
Durante milenios, el agua para la vida en Tunis, la actual capital de Túnez brotó del Jebel Zaghouan o Monte de Júpiter, vertiéndose en las ricas llanuras, y desde la más remota antigüedad, las civilizaciones que habitaron y habitan en Túnez idearon formas ingeniosas para captar y conducir el agua hacia las ciudades o de acuerdo a las necesidades de riego.
Son notables algunas obras como la represa de Sminja o los ninfeos que capturan el agua en los verdes valles para llevarlas hacia grandes depósitos. De hecho, para conducir el agua desde Zaghouan hasta las magníficas cisternas de La Malga en Cartago se utilizó una increíble tecnología en base a la ley de gravedad.
Sin alejarnos de la ciudad de Tunis podemos seguir la ruta del agua a lo largo del Acueducto de Cartago, una maravilla histórica que se encuentra en Uthina, el ninfeo de Zaghouan, el Templo del Agua y el acueducto y ninfeo de Jougar.
La ciudad de Sfax es la capital de una región del mismo nombre, en la confluencia entre el Sahel y el sur de Túnez, con un litoral de más de 38 Km, custodiado por el archipiélago de Kerkennah. Sfax se encuentra a 270 Km de Tunis la capital; es la romana Thyna Taparura, una ciudad que vivió bajo muchas civilizaciones.
Precisamente a 45 Km. de Sfax se encuentra Ras Botria, un sitio costero que alberga el yacimiento arqueológico de la antigua Acholla, ciudad romana identificada en 1947. Actualmente es un lugar de estremecedora belleza, dedicado casi íntegramente al mar y a su deidad principal, Neptuno. Muchos de los turistas que tienen su estancia en Sfax escapan aquí para hacer una de las mejores excursiones de la zona.
De acuerdo a los descubrimientos, aquí había varias ricas villas romanas y muchos de los mosaicos encontrados se hallan en el Museo de El Bardo. El sitio se encuentra a unos 10 Km. de Cabo Kaboudia y estuvo abandonado mucho tiempo; extendido a orillas del mar, sólo fue identificado por una inscripción, aunque la ciudad es muchas veces mencionada en los escritos antiguos.
El sitio arqueológico de Mactaris o Maktar es uno de los pocos lugares donde se conservan los restos de la antigua civilización púnica y de la oscura etapa dominada por los vándalos. Se encuentra en Siliana, entre Kairouan y Le Kef y es uno de los complejos arqueológicos más impresionantes de Túnez.
Estamos en la antigua Aelia Aurelia Mactaris romana, donde también se hallaron ruinas cristianas, como una basílica con epitafios y un altar que cubre los restos de dos mártires, uno de los cuales se llamaba Félix. La ciudad primitiva fue fundada por los númidas y luego ocupada por los púnicos y utilizada como estructura defensiva por romanos y bizantinos.
En el siglo X de nuestra era fue destruida por la tribu de Banu Hillal. Pero por haber sido desde su origen una ciudad defensiva, el yacimiento arqueológico es uno de los mejor conservados de Túnez.
La Isla de Djerba, uno de los lugares más turísticos de Túnez, es como un mundo aparte. La única ciudad importante es Houmt Souk, y su mayor encanto reside en su silencio, su amalgama con la Naturaleza, la sencillez de sus más de trescientas mezquitas, y el encanto de sus pequeños pueblos y ciudades como las que hoy vamos a conocer.
Trifa: se encuentra al norte de la isla; es conocida por sus hermosos frutales que atraen con su verdor a los visitantes. Es que aquí hay una gran masa de agua, las palmeras son altas y los frutales se desarrollan a su sombra.
Los cultivos son protegidos mediante la plantación de cactus. De hecho es un oasis salpicado de típicos menzels que no han perdido su magia con el paso de los años, ni la armonía de sus formas y el equilibrio con la naturaleza. El camino a través de los menzels se asemeja a un paseo por un río lleno de meandros, tranquilo y pacífico.
Túnez es una nación pequeña, ubicada en el norte de África, de hecho la más pequeña del Magreb; con 1300 Km. de costas bañadas por el Mediterráneo, en el verano su clima es caliente y seco aunque la influencia marítima torna más agradable la temperatura.
La mitad de su territorio es dominada por el Sahara, pero a pesar del tórrido clima del desierto, los más audaces pueden probar con las excursiones al sur del país: un paseo al cadencioso ritmo de los dromedarios, ver el atardecer en el desierto y dormir bajo las estrellas es un programa encantador.
Además de sus playas muy buscadas por el turismo internacional, ya que las aguas permanecen cálidas casi hasta fines de octubre, uno de los grandes atractivos de Túnez es sin dudas la posibilidad de realizar deportes acuáticos, como el submarinismo, que se puede practicar especialmente en la región de Cabo Bueno, con depresiones que pueden llegar hasta los 250 metros de profundidad. También la navegación a vela a partir de sus 26 puertos deportivos como el de El Kantaoui, uno de los más famosos y con una gran infraestructura turística.
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Foto: Wiki Commons
Túnez... de extensas playas y pueblos encalados en blanco y azules, paraíso donde un dia cartagineses y romanos dejaron su impronta... donde Hammammet, o Djerba o Sidi Bou Said nos esperan con los brazos abiertos
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